À propos de la laine de mouton européenne
Le continent européen compte au moins 200 races de moutons… et donc autant de laines différentes. Domestiqué au Moyen-Orient à partir du mouton sauvage, dès 8000 avant Jésus-Christ, le mouton a été et est un compagnon de tous les instants pour les humains. Viande, lait et fromage, cuir, os (boutons, jeux, colle, gélatine), intestin (boyau de saucisse, fil de suture chirurgicale, cordes d'instruments de musique, cordages de raquettes de tennis), suif (bougies et savon), lanoline (…) et bien sûr laine, les ressources du mouton sont innombrables. Sans compter qu’il permet la préservation de la biodiversité, l’entretien de réserves naturelles, la diminution des risques d’incendie, la tonte naturelle, la valorisation d’espaces pauvres ou difficilement accessibles, en montagne ou zone aride, par exemple. Les différentes races de moutons sont donc, chacune, adaptées à leur territoire. Certains ont les pieds adaptés au relief montagneux, d’autres sont petits et trapus pour résister aux vents sur les îles, ou préfèrent l’herbe très verte (ou les épineux) abondante dans leur région d’origine, certaines brebis peuvent mettre bas dans la neige, ou encore ont une laine longue contenant du poil permettant d’évacuer rapidement l’eau de pluies courtes et abondantes; d’autres races ont des cornes pour se protéger, ou pas. Après la domestication, la sélection des meilleures brebis et béliers a rapidement commencé. Et, contrairement aux bovins et porcins, les ovins ont été sélectionnés pour leur laine. Pour leurs laines, devrait-on plutôt dire. Parce qu’il y a des laines fines et douces, épaisses et solides, jarreuses, qui feutrent ou pas, gonflantes, sèches ou grasses, longues ou courtes, blanches, grises, brunes, noires, bises, ou de couleurs mixées, bouclées, crimpées ou lisses, plus ou moins élastiques, lustrées… Et toutes ces caractéristiques ont permis de différencier les usages des laines en fonction des besoins des femmes et des hommes.
La biodiversité des races de moutons est donc fondamentale. La laine est en effet partout, pour nous vêtir, dormir, habiter, jouer, fabriquer… Pour créer, transmettre et partager, aussi. Pensez, par exemple, aux bonnet, écharpe, gants, pull, veste, manteau, robe, châle, pantoufle, chapeau, pantalon, chaussettes, bijoux (…) tricotés, crochetés, tissés ou feutrés, artisanalement ou industriellement. Mais aussi aux matelas, couettes, oreillers, futons, couvertures, fauteuils des avions, granulés d’engrais, répulsif pour gibier, peaux lainées dans les berceaux, yourtes, uniformes de pompiers, vêtements techniques des sportifs, land art, sculptures, doudous, langes, bandages, polissage des pare-brise, surmatelas anti-escarres, kilt, bure, revêtement de billards, loden, isolants thermiques ou acoustiques, tapis, tabourets, poupées, luminaires, galons et écussons, marmites norvégienne, diffuseurs d’huile dans les moteurs de voitures 2 CV, impression en gravure, bottes du grand Nord, bourrellerie, et bien d'autres. Tous ces usages de la laine (et du mouton) ont profondément marqué la culture humaine, autant dans l’artisanat que dans les inventions techniques pour le travail de la laine, autant dans les grandes religions que dans la cuisine, la musique, l’art. Dans certaines régions, le travail de la laine est resté principalement une activité familiale, villageoise ou en tous cas locale et de tradition. Dans d’autres, elle a permis un immense développement économique et de grandes richesses, principalement à partir de l’essor du drap de laine foulé au 10ème siècle. Pensons par exemple aux régions de Bradford (UK), Verviers (BE), Biella (IT), Lille (FR). Des pans entiers de l’activité lainière et textile sont aujourd’hui délocalisés ou en danger. Pourtant, tout près de nous, des éleveurs soignent d’innombrables moutons dans un grand nombre de prairies différentes, des entreprises produisent et innovent, des artisan.e.s créent et transmettent leurs savoir-faire, des enfants se lovent dans la chaleur des toisons. Chacun d’entre nous peut continuer à écrire l’histoire des moutons, de leurs laines et du lien qui les unissent aux hommes, aux femmes et aux enfants.
